甲状腺乳头状癌约占甲状腺癌病理类型的85%以上，其中甲状腺微小乳头状癌（papillarythyroidmicrocarcinoma，PTMC)是甲状腺乳头状癌中最常见的病理类型，被WHO定义为最大直径≤10mm的甲状腺乳头状癌，有报道称目前其几乎占到了甲状腺乳头状癌的近一半。
既往PTMC主因声嘶、颈部淋巴结肿大或切除甲状腺良性病变时偶然发现而被病理检查所证实，及通过影像学进行其他检查或在尸检中偶然发现（隐匿癌）。有尸检材料证实，隐匿性甲状腺乳头状癌的最大径多为3.0~9.9mm,检出率为0.5%~5.2%。而30岁以上的健康妇女中PTMC的发病率为3.5%，接近当时尸检中隐匿癌的发病率及倍于临床甲状腺乳头状癌发病率（1.9/00~11.7/00,女性）。
近年来PTMC常因行甲状腺超声检查及在颈动脉粥样硬化等的评估中被发现，PTMC的发现率明显提高。尽管PTMC的发病率存在地域上的不同，但在全球范围内PTMC的发病率均有明显的增加。有报道称在美国PTMC的发病率近年来增加了4倍以上，这不仅是由于敏感的甲状腺超声检查的增多、超声引导下细针穿刺活检（fineneedleaspirationbiopsy)病理检查的开展，也与肺瘤发病数量的绝对增多有关。
这些发现引发了重要的临床问题，即如何处理这些小而低风险的PTMC。一方面由于大多数PTMC表现为良性临床经过，通常为惰性及无害，但另一方面却有极少数PTMC的临床表现的乳头状癌，显示出侵袭性的临床病理特点，如伴有颈部淋巴结的转移（可巨大）及复发等，造成临床治疗方案的不统一及争议。因而，寻找鉴别这些侵袭性病例的标志物，尤其在术前有助于指导PTMC的治疗、分层管理及判断预后，正引起国内外同行的广泛北京中科医院假北京最权威白癜风专科医院
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